© Anja Legge

Als Sohn freier, aber nicht adliger Eltern wurde der hl. Wolfgang um 924 vermutlich in Pfullingen / Baden-Württemberg geboren, sein Name kommt aus dem Althochdeutschen und bedeutet „der den Wolf Angreifende". Wolfgang erhielt zunächst Privatunterricht bei einem Kleriker und besuchte dann als Zehnjähriger die Klosterschule Reichenau. Anschließend kam er an die neu gegründete Domschule in Würzburg. Um 956 übernahm er die Leitung der Domschule in Trier und wurde dort – als Laie (!)– Dekan. Er bemühte sich im Sinne des heiligen Benedikt um Reformen für eine strengere Lebensordnung der Domkapitulare.

Kaiser Otto I. holte Wolfgang daraufhin nach Köln, wo er zum Bischof geweiht werden sollte. Wolfgang lehnte jedoch ab und trat 965 in das Benediktiner-Kloster Einsiedeln in der Schweiz ein, wo er 968 im Alter von 43 Jahren zum Priester geweiht wurde. Einem visionären Anruf seines Abtes Otmar gehorchend zog er als armer Missionar und Glaubensbote durch das keltische Noricum, dessen Gebiet vor allem im heutigen Österreich liegt. 972 rief ihn Bischof Pilgrim von Passau zurück und schlug ihn als Bischof von Regensburg vor: Kaiser Otto I. und der Klerus zweifelten zunächst an der Eignung des unscheinbaren Mönches, bis – so die Überlieferung – einer der Zweifler erkrankte und von Wolfgang geheilt wurde. 975 gründete Wolfgang in Regensburg eine Domschule mit Chor, aus dem die heutigen Domspatzen hervorgingen.

Zeitlebens war der wegen seiner großen Menschenfreundlichkeit und Güte, seiner großen Demut und Bescheidenheit beliebte Wolfgang um Reformen bemüht. Sein Wirken war ein Vorbild für eine ganze Reihe von Klöstern. Er verfocht ein regelstrenges Leben von Mönchen und Kanonikern, gründete das Benediktinerinnenkloster St. Paul in Regensburg und gab dem Kloster St. Emmeram einen Abt, der den Reformbestrebungen der Zeit nahe stand. 973 ermöglichte er die Errichtung des Bistums Prag. Die Bildung und das geistliche Lebens des Klerus und der Orden lagen ihm besonders am Herzen.

Auf einer Reise starb Wolfgang am 31. Oktober 994 in der Kapelle des heiligen Othmar in Pupping (Oberösterreich) und wurde in der Klosterkirche von St. Emmeram in Regensburg bestattet. Am 7. Oktober 1052 wurde Wolfgang von Papst Leo IX heilig gesprochen. Bei diesem Anlass wurden die Gebeine des Bischofs in die damals neu errichtete Wolfgangskrypta unter der Basilika St. Emmeram überführt. Sie ruhen dort seit 1877 in dem vergoldeten Wolfgangsschrein, der jedes Jahr anlässlich der Wolfgangswoche des Bistums Regensburg in die Basilika oder eine andere bedeutende Kirche des Bistums überführt wird.

Bis heute betonen zahlreiche Legenden die heilkräftige und Böses abwehrende Wirksamkeit Wolfgangs und seine Fürsorge: So soll bei einer seiner Predigten der Teufel vergeblich versucht haben, die Zuhörenden durch schillernde Strahlen abzulenken. Außerdem soll Wolfgang einen Besessenen, Blinde und Aussätzige geheilt und Getreide ausgeteilt haben. Eine andere Legende erzählt von Wolfgangs zeitweiligem Einsiedlerleben am Abersee – dem nun nach ihm benannten Wolfgangsee – in Österreich, dem er seit seiner Missionstätigkeit besonders zugetan war: So habe sich Wolfgang, als der bayrische Herzog Heinrich der Zänker seinen Aufstand gegen Kaiser Otto II. unternahm, sich 976 ins Kloster Mondsee und von dort zum Wolfgangsee begeben, um als Einsiedler in einer Höhle zu leben. Als einer seiner Helfer beim Roden des großen Waldes Durst bekam, habe Wolfgang eine Quelle entspringen lassen, deren Wasser bis heute als heilkräftig gilt. Das Einsiedlerleben sei jedoch durch den Teufel gestört worden, der immer wieder versuchte, Wolfgang zu vernichten, so dass dieser beschloss, sich an einem freundlicheren Ort eine Klause zu erbauen. Er warf seine Axt ins Tal hinab und gelobte, an dem Ort, an dem er sie wieder finden werde, eine Kirche zu erbauen. Unverzüglich begann Wolfgang mit dem Bau von Kirche und Klause, doch waren die Schwierigkeiten groß. Da soll sich ihm der Teufel zur Mithilfe angeboten haben unter der Bedingung, dass das erste lebende Wesen, das die Kirche betrete, ihm gehöre. Das erste lebende Wesen, das nach der Fertigstellung das Kirchlein betrat, war ein Wolf, den der Teufel voller Wut packte und mit ihm durch ein Loch in der Kirchendecke davonfuhr. Wolfgang lebte insgesamt sieben Jahre in der Einöde, bis sein Aufenthaltsort von einem Jäger entdeckt wurde und eine Abordnung aus Regensburg ihn bat, doch wieder den bischöflichen Stuhl einzunehmen. Er wollte sich diesen Bitten nicht entziehen, doch prophezeite er, dass sich nach seinem Tod am Grabe in Regensburg keine Wunder ereignen würden, während er allen, die ihn am Ort seiner Einsiedelei am Abersee anriefen, seine Hilfe nicht versagen werde.

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Im Spätmittelalter (um 1500) wurde Wolfgang zu einer der bedeutendsten und beliebtesten europäischen Heiligengestalten. Zum Zentrum der Verehrung wurde jedoch nicht sein Sterbeort Pupping oder seine Begräbnisstätte in Regensburg, sondern ein kleines Kirchlein am Abersee, der ab 1887 auch offiziell als Wolfgangssee bezeichnet wurde. Um andächtigen Pilgern auf ihrer Reise die Möglichkeit zur Rast und Heimkehrern eine Stätte der Erinnerung an den Gnadenort zu geben, begann man in ganz Europa Wolfgangskapellen zu errichten. Meist entstanden diese Kapellen an wichtigen Pilger- und Fernstraßen, außerhalb der befestigten Orte, auf Anhöhen sowie in der Nähe von Quellen.

Auch die Stadt Ochsenfurt lag an historischen Pilgerwegen: So kamen hier zum einen die Pilger aus den Niederlanden vorbei, die über Utrecht, Nimwegen, Zwolle, Essen, Gießen, Gelnhausen, Bad Orb und Würzburg zum Wolfgangsee unterwegs waren. Zum anderen machten in Ochsenfurt auch die Gläubigen Station, die auf den Spuren des Abtes Albert von Stade auf der "Via Romea" nach Rom pilgerten. Darüber hinaus wird Ochsenfurt auch vom fränkisch-schwäbischen Jakobsweg berührt, der von Würzburg kommend über Ulm und Konstanz durch die Schweiz und durch Frankreich nach Galicien führt.

1466 begann man mit dem Bau der Ochsenfurter Wolfgangskapelle – also in einer Zeit, als die Pilgerfahrt ins „aberseeische Gebirg" zu einer ersten Blüte gelangte. Die Lage, für die man sich entscheiden hatte, war geradezu ideal: Der künftige Bauplatz lag auf einer Anhöhe, war weithin zu sehen, verfügte über eine Quelle und lag außerhalb der Stadt. Um 1474 / 75 muss der Bau zu einem gewissen Abschluss gekommen sein und wurde mit einem Vikar besetzt.