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Engel sollen die Casa Santa, das Wohnhaus der heiligen Familie in Nazareth, 1294 nach Loreto gebracht haben. Nach diesem Vorbild entstanden in ganz Europa zahlreiche der Casa Santa von Loreto nachgebildete Kapellen und Wallfahrtsstätten. So auch die Effeldorfer Loreto-Kirche, 1652 von den Jesuiten erbaut und im 18. Jahrhundert um ein Langhaus erweitert.

Obwohl die Wallfahrt in den letzten 50 Jahren zum Erliegen gekommen ist, kommen heute wieder mehr Besucher nach Effeldorf: Hauptanziehungspunkt für Marienverehrer und Kunstliebhaber war bisher vor allem die handgeschnitzte, vergoldete Kopie der berühmten lauretanischen Madonna, die durch ihre eigenwillige Formensprache besticht. Neue Impulse gesetzt hat zudem die auf der ganzen Linie gelungene Neustrukturierung und Renovierung unter Domkapitular Dr. Jürgen Lenssen.

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Die Effeldorfer Loretokirche verdankt ihre Gründung den Jesuiten. Bereits im Jahr 1566 war der kleine Ort den Würzburger Jesuiten zur Unterhaltung ihres Kollegs übertragen worden. 1652 erfüllten diese sich den sehnlichen Wunsch, die Casa Santa von Nazareth als maßgetreue Nachbildung in der Heimat zu errichten. Mit Hilfe von Fürstbischof Johann Philipp von Schönborn erbauten sie so eine Loreto-Kapelle, die in ihren Ausmaßen dem heutigen Altarraum mit Sakristei entsprochen haben muss. Mit der Weihe im Jahr 1663 setzte ein reger Pilgerstrom ein.

Da die Zahl der Wallfahrer stets zunahm, wurde die Kapelle 1787 durch ein Langhaus zur Kirche erweitert. Dabei wurde die Casa Santa in Chorraum und Sakristei umgewandelt und der gesamte Kirchenraum in einheitliches Grau getaucht. Seit Effeldorf 1866 Pfarrei wurde, dient die Kirche als Pfarrkirche unter dem Patronat von Jakobus, dem Patron der Pilger und Reisenden. Patrozinium feiert die Jakobuskirche denn auch am 25. Juli; der Gedenktag der Translatio der Casa Santa (10. Dezember) wurde hingegen wie überall aus dem liturgischen Kalender gestrichen. Seit etwa 1965 ist die Wallfahrt nach Effeldorf quasi zum Erliegen gekommen und der Ort zu Unrecht etwas vergessen. Durch die Sanierung und Umgestaltung unter Domkapitular Dr. Jürgen Lenssen ist die Loretokapelle aus ihrem Dornröschenschlaf erwacht.

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Nach den Umbauten im 18. und 19. Jahrhundert war die Casa Santa kaum mehr als solche zu erkennen. Dank Domkapitular Dr. Jürgen Lenssen ist die Casa nun in neuem Glanz wiedererstanden. Hauptanliegen des Kunstreferenten war es, „aus Mauern und Ausstattung eine Botschaft zu machen": „Dieser Ort will uns einen Anstoß geben, die Sinnhaftigkeit unseres eigenen Lebens zu erfahren, die Grenzen im eigenen Herzen zu überwinden, um schließlich einer Größe gegenüberzustehen, die wir nicht ausmessen können, weil sie ewig und transzendent ist", führt er aus.

Seit der Renovierung, die im Frühjahr 2010 abgeschlossen wurde, wirkt der gesamte Kirchenraum klar gegliedert und lichtdurchstrahlt. Zunächst wurden Gemeinderaum und Kapelle (Casa Santa) stilistisch und farblich deutlich voneinander abgesetzt, so dass ein befruchtendes Gegenüber der Räume entstand. Außerdem hat der Bau nun wieder die Abmessungen des Original-Hauses in Loreto erhalten; auch die Farbgebung und der frei im Raum stehende Altar sind originalgetreu. Beachtenswert sind auch die Fresken, die unter dem Putz verborgen waren.

Das Gnadenbild befindet sich weiterhin im Zentrum des Kirchenraums, nämlich an der rückwärtigen Wand der Casa Santa; die holzgeschnitzte und vergoldete Madonna (1680) ist eine Devotional-Kopie der Madonna von Loreto und repräsentiert einen unverwechselbaren Typus, der nur zwei Mal in ganz Unterfranken zu finden ist: Maria ist in einen steifen, geschlossenen, goldenen Mantel gehüllt; während eine Hand völlig verdeckt ist, ist die andere, auf der das göttliche Kind sitzt, kaum sichtbar. Die Aussage dieser beinahe abweisend wirkenden Darstellung ist eindeutig: Einzige Wirkmöglichkeit der in den Mantel gebannten Maria ist die Fürbitte bei ihrem Sohn, den sie dem Betrachter präsentiert; ihm überlässt sie den ganzen Handlungsspielraum.

Der Raum der Casa ist seit dem Umbau völlig neu strukturiert: Vorne, zum Gemeinderaum hin, stehen Ambo und Volksaltar als zentrale Elemente der Liturgiefeier. Direkt dahinter befindet sich der Hochaltar mit Tabernakel und Gotteslamm. Die goldene Loretomadonna schwebt dabei wie eine wertvolle Verheißung über dem Ganzen. Ihr Blick wiederum führt zurück in den Gemeinderaum und auf das Kreuz über dem Altar, das auf Christus als Zentrum des Glaubens verweist.

Auf der rechten Seite des Gemeinderaums befindet sich die Figur des Kirchenpatrons Jakobus, umstrahlt von einer Goldmuschel im Hintergrund.