„Schon immer" habe es in Bütthard eine Muttergottes-Kapelle gegeben, berichten alteingesessene Büttharder stolz. Als früheste urkundliche Erwähnungen gelten zwei Ablassbriefe für die Kapelle „Unserer lieben Frau außerhalb des Dorfes" aus den Jahren 1451 und 1500. Aus dieser Zeit datiert auch die älteste Figur der Kirche, eine spätgotische Halbfigur des heiligen Laurentius, der bis heute zweiter Patron der Kirche ist. Eine erste Kapelle wurde 1578 erstmals urkundlich erwähnt. Der jetzige Kirchenbau – für eine Kapelle mutet die Kirche erstaunlich groß an – wurde auf Veranlassung Julius Echters im spätgotischen Stil errichtet und laut Inschrift am Südportal 1620 geweiht. Im 18. Jahrhundert kam dann eine üppige Barock-Ausstattung hinzu.

Über die Mutter zum Sohn

Auch der langjährige Pfarrer Richard Englert selbst hat in den Jahren seines seelsorglichen Wirkens in Bütthard eine sehr persönliche Beziehung zur Muttergottes entwickelt: So sei Maria für ihn zum einen die Mutter, die uns auf das Entscheidende, nämlich Jesus, hinweise: „Der schönste Weg zum Sohn ist der über die Mutter", ist er überzeugt, „ denn sie führt garantiert dorthin". Zum anderen hat sich für Englert die Büttharder Gottesmutter als wahrhaftig „wunderbar" erwiesen: So hat auch er zwei Votivbilder in die Kapelle getragen, weil er „immer wieder wunderbare Erhörung erlebt" habe, unter anderem als ein schwer erkranktes Gemeindemitglied entgegen aller Prognosen geheilt wurde.

Eine ihrer Hauptblütezeiten erlebte die Wallfahrt nach Bütthard naturgemäß zur Zeit der Stiftung des Maria-Schnee-Bildes um 1600. Zum Ende 19. Jahrhunderts hin erfreute sich die damals auch „Maria im grünen Thale“ genannte Kapelle erneut großen Zulaufs: Hauptfeste waren das Laurentius- sowie das Rosenkranzfest der zu jener Zeit schon bestehenden Rosenkranzbruderschaft.

Doch nicht nur die lange kirchliche Tradition des Maria-Schnee-Gnadenbildes machte die Büttharder Marienkapelle zum Ziel zahlloser Wallfahrer. Auch heute halten die Büttharder ihre ‚Kappel' sehr hoch und schätzen dieses Heiligtum der Gemeinde zuweilen höher als die eigentliche Pfarrkirche. „Die Seele von Bütthard liegt draußen in der Kapelle“, formulierte es Pfarrer Richard Englert, der von 1998 bis 2013 in Bütthard tätig war: „'In die Kappel gehen' gehört in Bütthard einfach dazu!" Für viele Gläubige ist die romantisch gelegene Kapelle zudem ein Ort des Gebets und eine Anlaufstelle in den Sorgen und Nöten des Alltags. Zahlreiche Votivbilder legen beredtes Zeugnis davon ab und erzählen vom tiefen Vertrauen der Menschen zur Muttergottes.

Seit der Fränkische Marienweg an der Büttharder Kappel vorbeiführt, ist das Kirchlein auch so manchem auswärtigen Marienverehrer ein Begriff. So kommen neben den jährlich etwa 15 Besucher-Gruppen auch immer wieder Einzelpilger, die sich Zeit zum Beten nehmen und die anheimelnde Atmosphäre der kleinen Gau-Kapelle genießen.

Für die Seelsorge an der Büttharder Kappel ist aktuell Pfarrer Georg Hartmann zuständig; er leitet die Pfarreiengemeinschaft Giebelstadt-Bütthard mit den Pfarreien Allersheim, Bütthard, Eßfeld, Euerhausen, Gaurettersheim, Giebelstadt, Ingolstadt, Oesfeld und Sulzdorf sowie den Kuratien Gützingen und Höttingen.

Anja Legge