Ganz schön in die Jahre gekommen war die Faulbacher Pfarrkirche „Mariä Verkündigung", die 1960/61 im kühlen Betonstil erbaut worden war. Wegen ihres desolaten baulichen Zustands hat man die Kirche zwischen 2008 und 2013 Stück für Stück saniert, modernisiert und umgestaltet. Mit Erfolg – denn der neu gestaltete Innenraum vermittelt nicht nur mehr Gemeinschaft und Nähe unter den Gläubigen; mit der Umgestaltung wurde auch die wunderschöne Marienfigur wieder mehr in den Mittelpunkt gerückt.

Das spätgotische Gnadenbild, das bis heute von vielen Einheimischen als wundertätig verehrt wird, kann eine erstaunliche Geschichte erzählen: So stand die Figur ursprünglich in der Markuskapelle nahe der ehemaligen Kartause Grünau; erst nach dem Wechsel der Landesherren zur Reformation gelangte sie in den weiterhin katholischen Ort Faulbach. Nachdem die Wallfahrt zur Faulbacher Madonna mit dem beginnenden 19. Jahrhundert fast völlig eingeschlafen war, erwacht die alte Tradition seit 1945 ganz langsam wieder zum Leben. Einen nicht unwesentlichen Anteil daran hat auch der Fränkische Marienweg, der in Faulbach vorbeiführt.

Weil die 1809 nach Plänen von Wolfgang Streiter erbaute klassizistische Kirche „St. Elisabeth" für die Gemeinde zu klein geworden war, errichtete man in den Jahren 1960/1961 auf der gegenüberliegenden Straßenseite den Neubau „Mariä Verkündigung". Doch bereits 50 Jahre später hatte sich die Situation in ihr Gegenteil verkehrt: Der großzügige, fast ein wenig klobig wirkende Betonbau mit seinen 650 Sitzplätzen war angesichts sinkender Kirchenbesucher- und Einwohnerzahlen mittlerweile zu groß; zudem war die Kirche baufällig und eine grundlegende Sanierung nötig geworden.

Obwohl zwischenzeitlich sogar ein Abriss zur Debatte gestanden hat, hat man die Kirche in den Jahren 2008 bis 2013 in insgesamt drei Bauabschnitten innen- und außensaniert sowie eine konzeptuelle Umgestaltung vorgenommen: Zunächst wurde im Januar 2008 auf der Mainseite ein großes Glasfenster nach Entwürfen von Domkapitular Dr. Jürgen Lenssen eingebaut. Das farbintensive Fensterbild setzt mit der vom Heiligen Geist (in gelb) empfangenden Hand Mariens (in blau) das Patrozinium „Mariä Verkündigung" ins Bild. In einem zweiten Bauabschnitt ging es an die Außensanierung. Zentrale Maßnahmen waren hier die Betonsanierung, das Anbringen einer Isolierung sowie ein neuer Außenputz; außerdem wurde ein rollstuhlgerechter Zugang angelegt. Im Juli 2012 begann man mit der Renovierung und Neugestaltung des Innenraums nach Plänen von Domkapitular Dr. Jürgen Lenssen. Ein Hauptanliegen des Bau- und Kunstreferenten war dabei die Umgestaltung des bislang nach vorne orientierten Raumes zur Zentralkirche.

Konkret bedeutet dies, dass der Altar näher zu den Gläubigen gerückt, die Sitzplatzanzahl auf 350 reduziert und die Bankreihen von drei Seiten um den Altar gruppiert wurden. Der nunmehr mitten unten den Menschen auf einer Altarinsel stehende Altar wurde ebenso wie der Ambo sowie Tabernakel- und Marienstele völlig neu entworfen. Hergestellt wurden die neuen Elemente allesamt aus den alten Marmorblöcken, die neu zugeschnitten wurden; durch eine spezielle Sandstrahl-Behandlung erhielten die elegant wirkenden Stücke eine ansprechende graue Oberfläche. Über dem Altar schwebt künftig ein großer goldener Radleuchter mit zwölf Kerzen und schlichter Zinnenmotivik, die an das Himmlische Jerusalem erinnert und im Kirchenraum immer wiederkehrt.
Auch die bisher am rechten Seitenaltar platzierte Faulbacher Gnadenmadonna wurde mit der Renovierung wieder stärker akzentuiert. Die als wundertätig geltende spätgotische Marienfigur steht nun mehr in der Raummitte auf einer schlichten Stele vor einer vergoldeten Wand und ist so wieder näher bei den Gläubigen. Aus der alten Kirche stammt die Figur der Hl. Elisabeth, die nun am rechten Seitenaltar steht und das zweite Kirchenpatronat aufgreift; sie korrespondiert mit dem geschnitzten Nikolaus auf der linken Seite, der an die Bedeutung Faulbachs als Schiffergemeinde erinnert.

All diese Einzelelemente wurden sehr sensibel und durchdacht im Raum platziert: Während Tabernakel, Ambo und Altar bisher ganz vorne im Altarraum beinahe nebeneinander gruppiert waren, stehen diese nun ganz bewusst hintereinander und bilden so gemeinsam mit der Osterkerze und dem Taufstein eine große Längsachse. Auf ihr findet der Gläubige die zentralen Elemente der Liturgie und einzelne Sakramente wieder. Die drei Heiligenfiguren, die quer zu dieser Achse im Raum angeordnet wurden, ergänzen diesen Glaubensweg zu einem großen Kreuz als Sinnbild unseres christlichen Glaubens.

Ganz neu in der Faulbacher Kirche ist der „Raum der Stille", in den sich Gläubige für ein stilles Gebet zurückziehen können. Die kleine Nische ist durch eine Glastür vom Kirchenraum abgetrennt und wurde mit einer Schmerzhaften Muttergottes aus dem Privatbesitz von Dr. Jürgen Lenssen sowie einem Acrylbild des Domkapitulars zum Thema Trauer und Hoffnung ausgestattet.

Den Abschluss der Arbeiten bildete ein feierlicher Gottesdienst mit Bischof Dr. Friedhelm Hofmann am 16. Juni 2013. Im Mittelpunkt des Weihegottesdiensts standen die Weihe des neuen Ambos und des Altars, in dem Reliquien der Heiligen Gaudentius, Urbana, Peregrina und Burkard beigesetzt wurden.

Für die Faulbacher hat sich Innen- und Außenrenovierung, die mit rund 1,2 Millionen Euro zu Buche schlägt, „auf jeden Fall rentiert". „Es ist schön, es ist hell, es strahlt alles. Man fühlt sich einfach wohl in dieser Kirche", umschreibt eine Faulbacherin das neue Raumgefühl. Für Pfarrer Stefan Menth, der seit März 2011 für die Pfarreiengemeinschaft „Faulbachtal" mit den Gemeinden Faulbach, Altenbuch und Breitenbrunn zuständig ist, vermittelt die neu gestaltete Kirche vor allem „ein neues Gemeinschaftsgefühl". „Die Kirche kommt so auch architektonisch wieder näher zu den Menschen", sagt er und verbindet deshalb mit der Neugestaltung vor allem eines – nämlich „die Hoffnung, dass die Menschen sich wieder vermehrt einladen und ansprechen lassen".