Das Schönauer Gnadenbild ist – verglichen mit anderen Wallfahrtsorten – wenig traditionsreich. Und doch ist die 1704 angeschaffte Barock-Pietà für viele Gläubige wichtige Anlaufstelle und steter Helfer in der Not, denn sie zeigt „das Bild für das Leid der Menschen schlechthin". Grausame Aktualität gewann das Bildnis gerade im 20. Jahrhundert – ein Jahrhundert, das für Franziskaner-Pater Lukas Schwartz „so viele Mütter mit ihrem toten Sohn auf dem Schoß gesehen hat, wie kaum ein anderes".

Obwohl die schlichte frühgotische Architektur noch an die Zisterzienserinnen erinnert, fasziniert heute vor allem die barocke Um- und Ausgestaltung des Innenraumes durch den Stukkateur Bruder Kilian Stauffer und die überbordende Ausstattung mit Bildern des Thüngersheimer Malers Georg Sebastian Urlaub zu Beginn des 18. Jahrhunderts.

Beherrscht wird der Kirchenraum durch die drei mächtigen Barockaltäre und die Kanzel, die Kilian Stauffer aus rötlichem Stuckmarmor und viel Gold geschaffen hat. Bei einem weiteren Rundblick durch den Kirchenraum fällt die üppige Bilderfülle in durchkomponierter Abfolge auf. Die meisten der großformatigen Gemälde stammen von Georg Sebastian Urlaub.

Das Hochaltarbild entstand 1706 – Urlaub war damals 21 Jahre jung – und hat die Unbefleckte Empfängnis Mariens zum Thema. Die in einen blauen Himmelsmantel gehüllte Maria blickt gen Himmel und zertritt dabei mit ihren Füßen den Kopf einer Schlange; umgeben ist die Darstellung von Engeln und Engelsköpfen sowie zahlreichen biblischen Bildmotiven. Bei aller strahlenden Schönheit führe die Immaculata aber vor allem den Blick hinauf zu Gottvater, Sohn und Heiligem Geist, die von oben das gesamte Geschehen betrachten und lenken. „Denn Christus ist das Zentrum unseres Lebens, auf ihn gehen wir zu", erläutert Pater Günter Thomys.

Die 13 großen Wandgemälde, die zum Teil auch von anderen Meistern stammen, stellen Szenen aus dem Leben Jesu dar, darunter die Anbetung der Hl. Drei Könige, die Darstellung Jesu im Tempel, das letzte Abendmahl, die Auferstehung sowie die Begegnungen des Auferstandenen mit Maria Magdalena.

In die „gute Stube" der Kloster- und Wallfahrtskirche, den hinter dem Hochaltar gelegenen Mönchschor, gelangt der Besucher nur im Rahmen von Führungen: Auch hier ist die Altarwand üppig in Rubens-Manier gestaltet: In einem wimmelnden Universum der Heiligen begegnen wichtige Glaubenszeugen, Kirchenväter, Ordensstifter und Heilige. Sie alle lenken den Blick hinauf zur Heiligsten Dreifaltigkeit. Außerdem findet sich hier eine in ihrer Schlichtheit bewegende Figurengruppe – Hl. Maria mit dem Kind, Johannes der Evangelist und Johannes der Täufer – aus der Riemenschneiderwerkstatt.

Eine reiche Wallfahrtstradition wie an anderen Gnadenorten des Bistums sucht man in Schönau vergebens. Schon zur Gründungszeit stand der klösterliche Aspekt im Mittelpunkt. Im Barock überwog zudem die Verehrung der Heiligen Leiber der Märtyrer Victor und Antonin. Ein wichtiger, wenn auch eher kurzlebiger Beitrag zur Belebung einer marianischen Wallfahrt in Schönau war die Gründung der „Bruderschaft zu Ehren der schmerzhaften Muttergottes" im Jahr 1859. Die Bruderschaft beging wieder regelmäßig die sechs großen Wallfahrtstage: Das Antonius-Fest (13. Juni), den Portiunkulatag (2.August), das Fest des Hl. Franziskus (4. Oktober), die Gedenktage der Sieben Schmerzen Mariens (Freitag vor Palmsonntag und 15. September) und das Fest der Märtyrer Victor und Antonin (18. Juli). Als siebter Wallfahrtstag kam später das Fest der hl. Elisabeth dazu. Doch die Bruderschaft bestand nur 100 Jahre: Die letzte Aufnahme erfolgte 1959, seitdem ruhen die Aktivitäten.

Schönau lebt von der tiefen Verbundenheit der Menschen mit ihrer Klosterkirche. Neben traditionellen Bittgängen und Sternwallfahrten aus den umliegenden Gemeinden sind es vor allem Einzelpilger, die den Ort aufsuchen. Für kleinere Gruppen gibt es einen Begegnungs- und Versammlungsraum im Pilgerheim.

Die in Schönau lebenden Franziskaner-Minoriten wollen den Menschen mit ihrer franziskanischen Ordensspiritualität bei Lebens- und Glaubensfragen zur Seite stehen. In der Kloster- und Wallfahrtskirche feiern die Minoriten Eucharistie und bieten Einzelgespräche und geistliche Begleitung an. Durch Tagesseminare, Besinnungstage, Kirchenführungen und Pilgerreisen versuchen sie konkret mit den Menschen in Kontakt zu kommen. In Gottesdiensten mit Wallfahrtsgruppen wird die spirituelle Tradition von Schönau fortgesetzt. Auch für Hochzeiten, Taufen sowie geistliche Konzerte ist die Klosterkirche ein beliebter Ort. Im Zusammenwirken mit dem „Förderkreis Kloster und Wallfahrtskirche Schönau e. V.“ lädt die Gemeinschaft außerdem zu franziskanischen Vortragsreihen ein und will so dazu beitragen, „dass Kloster und Wallfahrtskirche als geistliches und kulturelles Zentrum in unserer Region erhalten bleiben“. 

Darüber hinaus arbeiten die Patres in verschiedenen Bereichen der umliegenden Pfarreiengemeinschaften und Gemeinden mit.

Eine ganz besondere franziskansche Tradition hat Bruder Tobias Matheis mit nach Schönau gebracht. Der Franziskaner-Minorit, der die kleinste Klosterbrauerei Deutschlands betreibt, lädt zu Abendvorträgen und Tageswanderungen und weiß dabei Spirituelles und Genüssliches wohldosiert zu mischen. Bei den individuell buchbaren Vorträge für Gruppen (auf Anfrage) können die Besucher viel Wissenwertes über Bier, seine Entstehung, Vielfalt und die Geschichte der Klosterbrauerei erfahren.

Anja Legge