Am Rande des so genannten Salzforsts bei Bad Neustadt liegt ein Marienwallfahrtsort, der gerade wegen seiner stillen Lage abseits großer Wege eine Reise wert ist: Unterebersbach, romantisch an den Oberlauf der Saale geschmiegt, lockt mit seiner unscheinbaren, aber wunderschönen Wallfahrts- und Pfarrkirche Mariä Verkündigung. Der Sage nach entstand das Kirchlein zum Dank für die wundersame Errettung eines Jägers, der sich hoffnungslos im Salzforst verirrt hatte. Darüber hinaus wird das heimelige Gotteshaus im Volksmund auch Maria-Schnee-Kirche genannt. Seit 1723 hängt hier nämlich eine Kopie des hochverehrten Gnadenbildes „Salus Populi Romani" aus der römischen Kirche Santa Maria Maggiore, das an das legendäre Maria-Schnee-Wunder erinnert.
Im romantischen Saaletal
Errettung aus dem Salzforst
Die Gründungslegende erzählt von einem Jäger, der sich hoffnungslos im Salzforst verirrt hatte. Als er sich zum Sterben unter einen Haselnuss-Strauch gesetzt, ein letztes Mal sein Jagdhorn geblasen und das Ave Maria gebetet hatte, sei ihm die Muttergottes erschienen und hätte ihn sicher aus dem Wald herausgeführt. Zum Dank erbaute der Jäger eine Kapelle bei dem Haselstrauch. Wenig später entstand eine Kirche, die 1453 erstmals urkundlich genannt und 1460 geweiht wurde; schon damals besaß die Kapelle ein Marienpatrozinium. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts bestand an der Kirche eine „Brüderei", eine Klause für männliche und weibliche Laien. Doch bereits in der Reformationszeit ging diese gemeinsam mit der Pfarrei ein: Unterebersbach wurde evangelisch, Brüderei und Pfarrei wurden aufgelöst.
Erst Fürstbischof Julius Echter von Mespelbrunn verlegte im Jahre 1588 den Sitz der Pfarrei wieder an die Kapelle. Die bis dahin als Pfarrkirche genutzte Peterskirche, eine alte fränkische Wehrkirche am westlichen Ortsausgang, dient bis heute als Friedhofskirche. Zugleich ließ Echter die Kirche erneuern, indem er ein größeres Langhaus an den bestehenden gotischen Chor anbaute, und gründete eine Maria-Schnee-Bruderschaft.
© Anja Legge
Ein ungewohnt jugendlicher und vergnügt dreinschauender Antonius grüßt an der linken Seitenwand.
© Anja Legge
Am Rande des Salzforsts direkt am Oberlauf der Saale liegt die Unterebersbacher Maria-Schnee-Kirche.
© Anja Legge
Reichhaltig ist der „altare privilegiatum“ (Gnadenaltar) der Unterebersbacher Wallfahrts- und Pfarrkirche.
© Anja Legge
Aufstrebend und filigran wirkt der als Hochaltar dienende Flügelaltar im Chorraum.
Wallfahrtskirche Unterebersbach im Bild
© Anja Legge
Ein ungewohnt jugendlicher und vergnügt dreinschauender Antonius grüßt an der linken Seitenwand.
© Anja Legge
Am Rande des Salzforsts direkt am Oberlauf der Saale liegt die Unterebersbacher Maria-Schnee-Kirche.
© Anja Legge
Reichhaltig ist der „altare privilegiatum“ (Gnadenaltar) der Unterebersbacher Wallfahrts- und Pfarrkirche.
© Anja Legge
Aufstrebend und filigran wirkt der als Hochaltar dienende Flügelaltar im Chorraum.
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Im Jahr 1453 wurde die am östlichen Ortsausgang von Unterebersbach gelegene Maria-Schnee-Kirche erstmals urkundlich erwähnt.
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Stille Pietà.
Hochfest am 5. August
Einen wirklichen Wallfahrtsstrom hat die Marienkirche wohl nie erlebt. Heute kommen einige wenige Gruppen, vor allem aber Einzelpilger und Radfahrer. Hauptfest ist seit alters her das Fest Maria Schnee am 5. August mit Festgottesdienst und Andacht.
Anja Legge
