© Anja Legge

Wer den „Großenberg" bei Mellrichstadt erklimmen möchte, braucht weder die Wanderschuhe zu schnüren noch den Rucksack zu schultern. Der von einem Park umgebene „Berg", auf dem seit vielen Jahrhunderten eine Wallfahrtskapelle zu Ehren der Muttergottes steht, misst nämlich nicht viel mehr als fünf Höhenmeter.

Die Wallfahrt auf den Großenberg erreichte im 17. und 18. Jahrhundert ihren Höhepunkt. Heute hat das Kirchlein vor allem lokale Bedeutung. Neben einem Ort der Schmerz-Spiritualität ist die Großenbergkapelle auch Erinnerungsort an Mutter Franziska Streitel.

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Das Jahr der Ersterbauung der Kapelle ist nicht bekannt; Bauformen weisen auf das 13. Jahrhundert hin. Sicher ist, dass das Kirchlein auf der so genannten „Teufelsquelle" erbaut wurde, einer Kultstätte aus heidnischer Zeit. Auch die in unmittelbarer Nähe entspringende „Heilquelle" zog die Menschen seit alters her an. Diese Traditionen machten sich die irischen Missionare zunutze und errichteten hier eine erste kleine Holz-Kapelle zu Ehren der Mutter Gottes. Erwähnenswert in diesem Zusammenhang ist, dass Mellrichstadt zu den ersten fränkischen Missionsgebieten gehört, also Kiliansgebiet ist: Die 742 gegründete Pfarrei Mellrichstadt ist so eine der ältesten der Diözese.

Erstmalige Erwähnung fand die Kapelle 1494, von diesem Jahr an gilt auch die Marien-Wallfahrt auf den Großenberg als gesichert. 1611-1618  wurde die Kapelle durch Abt Christ von Bildhausen in ihrer heutigen Gestalt neu aufgebaut, die Wallfahrt blühte weiter auf. Hauptfeste und -ablasstage waren Mariä Himmelfahrt und Mariä Geburt. 1695 wurde die so genannte Engelshalle hinter der Kapelle angefügt, 1696 gab es sogar einen päpstlichen Ablass. Ihren Höhepunkt erreichte das Wallfahrtsgeschehen im 18. Jahrhundert mit bis zu 4000 Gläubigen am Hochfest Mariä Geburt.