Wichtigste Anlaufstelle für die vielen Pilger und Beter ist bis auf den heutigen Tag das Steinthaler Gnadenbild. Die auch als Schweinfurter Madonna bezeichnete, farbige Sandsteinfigur steht heute in einer Nische im Vorraum: Entspannt und mit einem Ausdruck mütterlicher Liebe sitzt Maria vor dem Betrachter; ihre linke Hand ruht anmutig auf dem Kleid, während sie mit der Rechten das auf ihrem Schoß stehende Jesuskind hält. Jesus wiederum breitet die Hände aus und scheint dem Betrachter entgegen zu gehen, als wolle er ihn willkommen heißen und ein Stück des Weges begleiten.

Diese Mariendarstellung, die große Gelassenheit und Ruhe ausstrahlt, findet sich auch im Altarblatt des rechten Seitenaltars. Auf dem einst als Votivbild dienenden Gemälde erkennt man zudem den Müller, dem das Blut sturzbachartig vom Haupt läuft. Auch die Madonna im Strahlenkranz an der linken Langhauswand hat die typische Steinthal-Pose: Die farbig gefasste Holzfigur wurde 1988 vom damaligen Hammelburger Pfarrer und Marienweg-Initiator Josef Treutlein gekrönt und dient seitdem als transportables Gnadenbild für Gottesdienste am Freialtar; auf der Marienkrone stehen die Worte aus dem Magnificat: „Er stürzt die Mächtigen vom Thron und erhöht die Niedrigen." Auf der Krone des Jesuskindes ist der Huldigungsruf „Christus Sieger, Christus König, Christus Herr in Ewigkeit!" eingraviert. Während die Prozessionsmadonna vor allem bei „offiziellen Anlässen" im Mittelpunkt steht, bevorzugen die stillen Beter nach wie vor die alte Schweinfurter Madonna.

Neben dem „Steinthal-Motiv" finden sich in der kleinen Waldkapelle zahlreiche weitere Mariendarstellungen: So ist im Hochaltar die „Anbetung der Hirten" von Emanuel Wohlhaupter zu sehen, die Deckengemälde von Eulogius Böhler zeigen „Mariä Himmelfahrt" sowie eine seltene Darstellung von „Mariä Vermählung", eine Pietà vor der rechten Langhauswand thematisiert den Schmerz der Gottesmutter und an der Emporenbrüstung erzählen mehrere Tafeln Szenen aus dem Leben Mariens, darunter auch Mariä Geburt. Im Außenbereich befindet sich außerdem eine Lourdesgrotte mit Marienfigur, die einst an einem Bauernhof in Untereschenbach stand.

Obwohl die Wallfahrt ins Steinthal eher jüngeren Ursprungsdatums ist, kann der Ort auf einige alte Traditionen zurückblicken: Neben den Bittprozessionen aus der näheren Umgebung kommt heute auch noch eine gelobte Prozession regelmäßig ins Steinthal: So halten es die Pfaffenhäuser der Fürsprache Mariens zugute, dass ihr Ort im Jahr 1951 nicht für den vergrößerten Truppenübungsplatz abgesiedelt wurde.

Hauptfeste sind Mariä Geburt und Mariä Himmelfahrt. Doch auch für Privatpilger und Familien ist Maria Steinthal ein wichtiger Andachtsort. Dank der zahlreichen Familienszenen gilt der Ort als Familienkirche, in der man gerne Trauungen und Ehe-Jubiläen feiert.

Anja Legge

Text: Karl Schneider, 1949.
Neufassung: Pfr. Josef Treutlein, 1998.